エピソード5.x（９）
同じ夜
「ビリー。今、帰ったぜ。」
どさっ。ジェシーは足を投げ出すように椅子に座り、忌々しそうに煙草を吸い始めた。
「どうしたのさ。」
「何かおかしくなっちまってる。神の元へとか言って殺し合いが起こっているんだ。」
「そうなの？」
「それにイグニスじゃ、アヴェとキスレブが戦争をおっぱじめた、つー話だ。」
「え？ そんな馬鹿な！ そんなことがある訳ない。……シグルド兄ちゃんがそんなことをする訳ないじゃないか。」
「俺も信じられねぇ。単なる噂だと思いたいが。とにかく、あっちこっちで物騒な事件が起こってるらしい。ここも危ねぇかもしれんな。」
「そんな……。」
翌日
「ビリー兄ちゃん！ へんな人達の乗った船がこっちに向かってきてるよ。」
見張り番の少年が駆け込んできた。
「へんな人達？」
「もう近いから、これで見えるよ。」
「貸せ！」
ジェシーは双眼鏡を奪い取った。
「あれは……。」
「親父。何が見えるんだよ。」
すかさずジェシーの鋭い声が返ってきた。
「ビリー。ガキ共かき集めて、いつでも逃げ出せる準備をしておけ。」
「親父。ひょっとして……。」
「ああ。噂をすればその連中だ。さっさと行け！」
船はずんずんと近づいてくる。
「ビリー！ 早くしろ！」
船が着き、人がばらばらと降りてくる。
ジェシーが遠くから叫んだ。
「おめぇら、そんな物騒なもん持って、ここに何の用だ！」
ズキューン！
ジェシーの足元で砂煙が上がった。
「畜生。撃ってきやがった。」
物陰に隠れ、応戦するジェシー。
「ビリー兄ちゃん。こわいよー。」
「大丈夫。僕達が守ってあげるからね。」
「くそ！ きりがねえ。ビリー、俺がこいつらを食い止めてる間にガキ共を早く避難させるんだ。」
「分かった。親父、死ぬなよ。」
「あったりめぇだ。この程度の事で死んでたまるかってんだ。」
「ビリー兄ちゃん。僕達どうなるの。」
「心配しなくていいよ。今から安全な場所に行くからね。みんな、僕に付いておいで。」
ビリーは不安がる子供たちに向かって、精一杯優しい声で言った。
肩や脚を打ち抜かれ、人がバタバタと倒されていく。
「すまねぇな。俺だって撃ちたくて撃ってんじゃねぇんだ。」
ジェシーは舌打ちしながら、小声で詫びていた。
「もうそろそろいいだろ。」
ビリー達は逃げ果せたはず。ジェシーは撃つのを止め、その場から去った。
しかし、
“ちりん……”
「あ！」
少年が立ち止まった。
「どうしたの？」
「お父ちゃんの鈴、ベッドに置きっぱなしなんだ。ボク、取ってくる。」
「止しなよ。ビリー兄ちゃんに怒られるよ。」
「直ぐに戻ってくるよ。ビリー兄ちゃんには内緒だよー。」
孤児院
「まんまと逃げられてしまったようね。」
「小さい島ですから、山狩りでもすれば見つけられます。」
「そうね。」
「……様！」
「なあに？」
「ベッドの下にこいつが隠れていました。」
少年が暴れていた。
「放してよ！」
「そう……それは良かったわ。」
女性が暴れる少年に微笑みかけた。まるで聖母の様な微笑みで。
「みんなどこに行っちゃったのかしら？ 私に教えてくれる？」
……いた！
ビリーは物陰に隠れて様子を覗っている。彼は子供たちから聞いて、慌てて追いかけてきたのだ。少年は捕まってしまい、敵は後ろ姿しか見えないが３人……その内の１人は女性だ。なんとかなると彼は思った。
「教えるもんか！ みんな殺しちゃうんだろ！」
少年の返答に女性が嫌な顔をした。
「殺すなんて……心外だわ。私達はあなた達のためを思ってやっているのよ。狂った種としての人生を終わらせて、神の元で永遠の生を生きる。それはそれは素晴らしいことよ。」
「ボクは……ボクは強く生きるって約束したんだ。お父ちゃんのぶんまで。だから、教えるもんか！」
「そう……。子供のくせに強情ね。なら、言いたい気分にさせてあげるわ！」
……まずい！
ビリーは飛び出した。
「その子を放せ！！」
後ろ向きの女性が振り向いた。その顔は……。
「かあさん……？」
「“リー”。そんな物騒なものはしまってちょうだい。」
これは嘘だ！
母さんは死んだはずだ。
僕はこの眼で見てたんだ。
母さんが死ぬところを……。
“どんどん！ どんどんどん！”
“ガチャガチャ！”
『あなた達はここに隠れて。』
『お母さん。恐いよ……。』
『母さんが命に代えても、あなた達を守ってあげるから。いい！ 何があっても絶対に声を立てちゃダメよ。』
『う…ん。』
『リー！ プリムのこと、よろしく頼むわよ。あなたはお兄ちゃんなんだから。』
『うん。分かった。』
あれが……母さんの最期の言葉だった。
“ガシャーン！”
“ベキッ！”
あのあと、窓と扉が同時に破られたんだ。
『まさか……ウェルス。そんな……。』
『ジェ、ジェサイア・ブランシュは……どこだ……。』
『ど、どこへ……隠した……。』
『言…え……。』
『知らないわ！ あの人は私達を置いて出て行ったのよ！』
ウェルス達がじりじりと母さんに近寄ったんだ。
『うそを……つくな……。』
『知って……いる……はずだ……。』
『言…え……。』
『知らないって言っているでしょ！』
『ジェ、ジェサイア・ブランシュは……どこだ……。』
『知って……いる……はずだ……。』
『言…え……。』
『私に近づかないで！ 撃つわよ！』
“バン！”
“バン！”
“バン！”
“カラーン……”
“カラーン……”
“カラーン……”
薬莢が３つ転がった。この音は今でも耳を離れない。
『そ、そんな……。』
『うま……そうだ……。』
一斉にウェルスが母さんに襲い掛かった。
『プリム。見ちゃダメだ！』
『キャーーーーー！』
僕は最後まで見ていたんだ。
泣きそうになるのを堪えて。
僕が泣くと、プリムも泣き出してしまうから。
だから、この人は母さんなんかじゃ……な……。
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