故傷（ふるきず）――ヒュウガ

カツン、カツン、カツン
２人で長い長い廊下を歩く。

ドックまでの道のりが永遠に続くように思われる。気が焦る。
それでも、急いではならない。自分は今、この哀れな子羊を生け贄にせんとする狼なのだから。それ以外の意図を他人に悟られてはならない。もちろん、この子羊自身にも。

時折すれ違う人々が、彼女に同情と哀れみの眼を向け、薄笑いを浮かべながら歩く自分に対して軽蔑の眼差しで見る。
それでいいのだ。
ユイはうな垂れ、自分に小突かれながら渋々と歩いている。

目で合図をする者がいる。彼か……。

「このお嬢さんは良くなったのか？」
「ええ。だから自分好みに料理しようかと思いましてね。」
「そうか、がんばれよ！」

裏の意味を読み取り、どっちとも取れる会話をしてくれる。いい男だ、このドクターは。
そのドクターに向かってユイが顔を上げて睨み付けた。憎々しく。今にも噛み付きそうに。

彼はまったく動じずに、ユイの顎を人差し指で持ち上げて言った。
「言っておくが、お嬢さん。この男はこう見えても優しい男だ。せいぜい、この男に優しくしてもらうんだな。あんたはきっと、心からこの男に感謝するぜ。あはは。」

「ヒュウガ様。いったいどちらへ？」
警備員らしき兵隊が、訝しそうにユイを見た。

「子ネズミを一匹捕まえたのでね。」
「侵入者ですね。ならば中央の方へお連れ下さい。」
相手が守護天使だろうが、規律には従ってもらう。そんな感じが見て取れた。だが、私は従うわけにはいかない。

「この女は私の『獲物』だ。私の手で直々に処分する。私流のやり方でね…… くっくっく。」
これで分からないようなら、少し痛い目を見てもらわなくては。
兵士はしばし呆気に取られ、そして、言っている意味が分かったのか同じような薄笑いを浮かべた。
「お通り下さい。」

よかった……。

“どん！”
ユイを後部座席に放り込み、エンジンをかける。
「外へ出ますよ。ソラリス内では色々と邪魔が入る可能性がありますからね。お楽しみは邪魔の入らないところで……ゆっくりと……ね。」
言いながらユイを見ると、彼女はプイっと横を向いた。

エンジンの轟音が一際大きくなり、機体が浮き上がった。

彼女はずっと外を眺めていたようだ。じっと身動きもせずに。

シュー－ッ！
着いた。

ヒュウガは扉を開け、またもや乱暴にユイの身体を放り出した。地面に倒れるユイ。

“シュ”
ヒュウガはユイの身体の上に片膝をつき、動けないように押さえつけ、彼女の縄と猿轡を切る。
うつ伏せの状態でユイは肩をすくめていた。

切り終えると、ヒュウガはすぐさま彼女の身体から離れた。無用な戦いを避けるためにだ。彼女と戦うために、ここへ連れてきたわけではないのだから。

彼女はゆっくりと上半身を起し、こちらを見ていた。不思議そうな顔をして。

「貴方の持ち物です。持って行きなさい。どこへでも好きなところへ。」
パシン！
彼女は呆然としたまま、両手で短刀を受け止めた。
当然だろう。このまま逃がしてもらえるとは思ってもみなかったはずだからな。

「どう…して……？」
今はまだ明かす時期ではない。無駄だ。たとえ理由を話したとしても、今までの私の罪が許されるわけではない。ならば、偽りの真実を与えよう。今までの経緯に相応しい理由を。

「何故か？ ……気が変わったんですよ。薄汚れたシェバトの女なんぞ抱いたら、こちらが汚れてしまいますからね。」

ユイの眼が一瞬見開かれた。それから、表情がどんどん柔らかいものに変わって行く。本来の彼女のものに。
そうか、この人はこんな風に微笑むのか……。時代が許していたら、私達の関係もまた違ったものになっていただろうに。

「私の気が変わらないうちに、さっさと行きなさい！！」
ヒュウガの言葉に、ユイはペコリと頭を下げると背を向けて歩き出した。

彼女の口が何か言っているように見えた。

「結局、ケロイド状に残ってしまいましたね。まだ未熟者だったにも関わらず、貴方の治療をしたから。全く申し訳ないことをしました。」
薄暗闇の中、シタンが傷痕に優しく触れた。

「いいのよ。貴方は出来る限りのことをしてくれたわ。あの時代の中で。」
ユイがシタンの気持ちをやんわりと受け止める。

「私が斬りさえしなければ、こんなことにはならなかった。」
「でもね……。」
「でも？」
シタンが身を起した。

「でもね、私。逆に感謝しているのよ。本当の貴方を垣間見ることが出来たから。」
「本当の……？」
ユイがシタンの瞳を見て、にっこりと微笑んだ。
「そう、本当の。」

シタンが再び横になった。
「まいったなぁ。やっぱり気が付いていたのか。いつから？」

「……忘れたわ。確信したのは逃がされた時よ。あの時は、何だか別な理由を言っていたけど。本当は、最初から逃がすつもりだったんじゃない？どうしてあんな風に振る舞っていたの？」
「え？今更言う必要はないでしょう。もう済んだことだし。」
「知りたい……貴方の口から聞きたいの。」

“ゴクリ”
唾を飲む音がした。

「……あの頃の私は『力』が欲しかった。個人的な能力ではなく、『権力』という強大な力が。そのためには、どんなに醜悪な事でもやった。そうすることで良心を麻痺させたかったのかもしれない。だが凶悪に振る舞えば振る舞うほど、敵も増え、監視の目も厳しくなった。」

「貴方が監視……されていたの？」

「そう。危険過ぎたのでしょう。私の行きそうなところには、私室を含めてありとあらゆるところに盗聴器が仕掛けられていた。航空機やギアの中にさえもね。」

「盗聴器……何故？」

「私を失脚させる為の証拠を掴むためですよ。何でもいい。一つの真実さえあれば、残りはでっち上げればいいのだから。ゆえに私は隙を作るわけに行かなかった。貴方を助けたくてもね。他の者は誰も信用できず、ああいう形でしか貴方を匿うことが出来なかった。随分と酷いことをしたでしょう。」

「ううん。気にしていないわ。」

「……敵方の貴方に信頼されるということは、すなわち私の失脚、最悪の場合は死を意味していた。だから脅し続ける必要があった。また、匿っている理由を度々口に出し（盗聴器を通して）彼らに聴かせておけば、貴方を連れ出す時に邪魔が入る可能性が低くなりますしね。まさか、そのまま逃がすとは思わないでしょう。ふふ。」

「あれは私じゃなくて、彼らに言っていたの。」

「半分はそう。ただ、あまり嗅ぎ回って欲しくはなかったなぁ。貴方の態度が変わった時は、正直言ってゾッとしましたよ。もうここには置けないと貴方を追い出したわけですから。この答えで満足ですか？」

「ええ。」

「私としては。」

「うん？」

「いや、何でもない。もう寝よう。」

……もう少しだけ一緒にいたかったんですけどねぇ……