故傷（ふるきず）――ユイ

カツン、カツン、カツン
２人で長い長い廊下を歩く。

時折すれ違う人々が、後ろ手に縛られ小突かれ歩かされている自分を、同情と哀れみの眼で見る。皆、これから自分の身に何が起こるのか知っているのだ。そんな眼で見られるのが彼女にとって一番辛かった。この男の慰み物になることよりも何よりも。
一時でも、この男を信じた自分が馬鹿だった。所詮、この男は悪魔だ。ただ気まぐれに生きる希望を与えておいて、一気に地獄へ突き落とす。そんな男なんだ。あれは私の錯覚だったのか？！

“クックック”
時折、ヒュウガの忍び笑いが聞える。どうせまた、舌なめずりでもしているのだろう。

「このお嬢さんは良くなったのか？」
「ええ。だから自分好みに料理しようかと思いましてね。」
「そうか、がんばれよ！」

なに？！大声で平然とこんな会話をするなんて信じられない。がんばれ、なんてどういう神経をしているの？
ユイは思わず顔を上げて、見知らぬ男の顔をまじまじと見た。時がその顔に過ぎ去った歳月の長さを刻み込んでいる。それとは対照的な抜け目のなさそうな眼。

彼は、ユイの顎を人差し指で持ち上げて言った。
「言っておくが、お嬢さん。この男はこう見えても優しい男だ。せいぜい、この男に優しくシてもらうんだな。あんたはきっと、心からこの男に感謝するぜ。あはは。」
猿轡を噛まされているため、舌を噛み切ることも出来ない。ユイは悔しさに血が逆流する思いだった。

「ヒュウガ様。いったいどちらへ？」
警備員らしき兵隊が、訝しそうに自分を見、声をかけた。

「子ネズミを一匹捕まえたのでね。」
「侵入者ですね。ならば中央の方へお連れ下さい。」
兵士の言葉は当然である。身元や、侵入ルートなどを尋問する必要があるからだ。
この男の手から逃れられるのなら何でもいい、たとえ自分を待ち受けるものが拷問だろうと処刑だろうと。

しかし、ヒュウガは薄笑いを浮かべて言った。

「この女は私の『獲物』だ。私の手で直々に処分する。私流のやり方でね……くっくっく。」
兵士はしばし呆気に取られ、そして、言っている意味が分かったのか同じような薄笑いを浮かべた。
「お通り下さい。」

ユイの最後の希望が……消えた。

“どん！”
航空機の後部座席に放り込まれた。エンジンが唸り声を上げる。
「外へ出ますよ。ソラリス内では色々と邪魔が入る可能性がありますからね。お楽しみは邪魔の入らないところで……ゆっくりと……ね。」
ユイの身体を舐めるような視線を送りながらヒュウガは言った。

エンジンの轟音が一際大きくなり、機体が浮き上がった。

ユイはずっと外を眺めていた。もう２度と見ることはできないだろう。この卑怯者の手にかかって自分は……。
いきなり視界がぐにゃりと歪んだ。どうやらゲートを通過したらしい。
しばらくすると緑の大地が近づいてきた。この地に降り立ったら自分は……いや、簡単に思い通りになってたまるか！

シュー－ッ！
着いた。

ヒュウガは扉を開け、またもや乱暴にユイの身体を放り出した。地面に倒れるユイ。

“シュ”
ヒュウガはユイの身体の上に片膝をつき、動けないように押さえつけ、刀を抜いた。
刃に太陽の光が反射して、目の前の地面を明るく照らした。

ブチ、ブチ！
一応、約束は覚えていたらしい。
ヒュウガに手を縛っていた縄を切られた。猿轡も。
うつ伏せの状態でユイは肩をすくめ、身構えた。すぐさま戦えるように――。

え……？
何もされない。

ヒュウガはすでに立ち上がり、少し離れた所にいた。不機嫌そうな顔をして。

「貴方の持ち物です。持って行きなさい。どこへでも好きなところへ。」
不思議そうな顔をして立ち上がったユイに向かい、彼女の短刀を投げてよこした。
事態が全く飲み込めない。思わず言葉が口を衝いて出た。
「どう…して……？」

ヒュウガはふっと笑った。今までと変わらない冷酷な微笑み。人を斬る時そのままの。
「何故か？ ……気が変わったんですよ。薄汚れたシェバトの女なんぞ抱いたら、こちらが汚れてしまいますからね。」

ユイは、そう言い放ったヒュウガの唇がボロボロに荒れているのに、今更ながら気が付いた。いままでに、彼は人知れず唇を何度となく噛み締めているのだろう。
心の中に強い不満を持つ者、何らかの理由で本心を隠し続けている者は、知らずに唇を噛む癖が付く。また、噛むことで唇が荒れてカサつくため、唇を舐める癖も付くのだ。

あれは癖だったのだ、ユイは全ての合点が行った。

この人は私を……。
この人の本質は……。

「私の気が変わらないうちに、さっさと行きなさい！！」
ヒュウガの言葉に、ユイはペコリと頭を下げると背を向けて歩き出した。

一言だけを言い残して……。

「また、逢えますね。」