「おーお。よしよしいい子ね。」

クラウディアがマリアを抱いて部屋の中を歩いている。

それを嬉しそうに眺めるニコラ。

「大分抱き方が上手くなったね。」

「ええ。あなたのおかげよ。」クラウディアも嬉しそうである。

「でも、その癖だけは治らないみたいだね。」

「クセ?」彼女は首を傾げた。

「左手を握り締めたまま抱っこする、その癖だよ。」

「ああ、これ? だって握り潰しちゃったりしたら恐いんだもの。先に握っておけば安心でしょ?」

「まだ、感覚が掴みきれていなかったのかい?」

「ほとんど大丈夫よ。ただ、柔らかいもの、脆いものが恐くて。たまに落としたりもするし。」

「じゃあ、練習だな。」

「えー。まだするの?」

「もちろんさ。」

 

「どう?」

「これなら、大丈夫みたいだね。最後の課題はちょっと難しいぞ。最後の課題は……これだ!」

「ぷっ。」

ニコラが紙袋から大袈裟に取り出した物体を見て、思わずクラウディアは吹き出してしまった。

「あっ! 笑ったな。」

「だって……。」彼女はケタケタ笑っている。

彼が取り出した物体は………何と、“生卵”。

どんな難解なものが出てくるかと思えば、あまりにも身近過ぎるものだった。

「機械工学の中で、難しい課題の一つなんだぞ。丸いし脆いから、それぞれの指の力加減とバランスがとても難しいんだ。指に触れた感覚でもって、指の力とバランスを加減するんだ。これをA地点からB地点まで運び、B地点にそっと置く。そして再び持ち上げてC地点で卵を割って、黄身を潰さずに中身を出せたら卒業だ。もちろん、中身を出す時には右手も使っていいよ。さあ、できるかな?」

「当然よ。」

さも当たり前のように、彼女は卵を握った。

「あ、あれ?」

グシャ!

卵は手の中であっさり割れてしまった。

「やっぱりできないじゃないか。」

「そんなことはないわよ。」

しかし彼女がムキになればなるほど、卵は手の中で割れるか、または掴みきれずに手から転げ落ちるかを繰り返した。

「う〜ん。確かに難しいわね。でも、なんだか無駄の様な気がしない?」

「え? 何が。」

「この卵よ〜。あまり食べ物を粗末にしたらいけないと思うの。」

彼女は割れてしまった卵を見て、しばし考え込んでいる様子であった。

「よし!」

彼女はパチンと指を鳴らすと、卵が割れても良いように大き目の皿を下においた。

「これでいくら割っても料理に使えるわ。どうやら今日は卵尽くしになりそうね。」

「それって……夕飯の話?」

ニコラの質問に、彼女はにっこり笑って返した。

「そうよ。これから当分の間、毎日卵尽くしになるんじゃないかしら。」

「うへぇ……。」

全く女って奴は……としみじみ思うニコラであった。

 

「今日こそ、出来る様になったところを見せるわよ。」

クラウディアは意気揚々と買い物から戻ってきた。

「ほんぎゃあっ! ほんぎゃあっ! ほんぎゃあっ!」

部屋の中はガランとしていて、ただマリアだけがけたたましく泣いていた。

「あれ?」

彼女は買い物カゴを置くと、泣いているマリアを抱き上げた。

「おぉよしよし。いい子ねぇマリアは。……それにしても、どこに行っちゃったのかしら。マリアの事、頼んでおいたのに。」

でも、何かがおかしい。外出するのなら、鍵をかけて行くはずなのに。

 

その日、ニコラはついに戻らなかった。